この植物名は旧新約を通じ、ただ一ヶ所、ヨナ書に出て来るにすぎない。しかし、古くアブラハムのカナン移住の数千年前からインド、西南アジア、北アフリカに知られ、油をとる目的で広く栽培されていた。とうごまは一年生草木であるが、成長が速くたちまち２m以上に達する。枝が多く出て、大形の葉をつける。若いうちは赤みを帯び、成長すると緑色になる。

　蓖麻子油はこの種子を絞って作る。昔はこの油を祭事に使用した。

　文語訳聖書ではひさご（＝ひょうたん）、又口語訳や新共同訳ではとうごま、又リビングバイブルではつる草となっている。

　『すると、主なる神は彼の苦痛を救うため、とうごまの木に命じて芽を出させられた。とうごまの木は伸びてヨナよりも丈が高くなり、頭の上に陰をつくったので、ヨナの不満は消え、このとうごまの木を大いに喜んだ。』（ヨナ４章６節）

（９５年　９月）