１月１５日、米航空宇宙局の無人探査機「スターダスト」が上空１１万キロメートルで彗星のちりを収めたカプセルを切り離した。カプセルはユタ州の砂漠に着地した。

このちりは地球から３億９千万キロ離れたビルト彗星の核から噴出したちりである。我々の住む太陽系が成立する過程で太陽、何個かの惑星と何千という小惑星、そして何十億もの彗星ができた。持ち帰った彗星のちりは太陽系成立のなぞを解く手がかりと期待されている。探査機は９９年２月打ち上げられ、０４年１月にビルト彗星に近づきちりを採取しているから、今まで約７年かかっている。地球から３億９千万キロの距離は光速でも到達するのに約２２分かかる。探査機に信号を送って、その結果を知るのは最短でも４４分後ということである。ちなみに太陽は地球から約１億５千万キロ離れている。技術の進歩に驚くばかり。

宇宙誕生から１４０億年、太陽系誕生から５０～６０億年、神はその前から在ってすべてを知り、司っていた。採取したちりによって神はなにを教示するのか楽しみである。

（た）
　（たより2006年3月号）